Un desen sau model industrial este aspectul estetic exterior nou al unui produs in doua sau trei dimensiuni avand o functie utilitara.
Desenul industrial este aspectul estetic exterior al unui produs util, in doua dimensiuni (motivele prezente pe tesaturi, portelanuri, sticlarie, hartie).
Modelul industrial este aspectul estetic exterior al unui produs in trei dimensiuni (forma articolelor electrice si electronice, mobilier, articole de imbracaminte si incaltaminte.
Conditia de inregistrare a desenului sau modelului industrial este noutatea. Este noua forma care este efectiv necunoscuta si care nu a fost facuta publica, in tara si strainatate pentru aceeasi categorie de produse. Protectia desenelor si modelelor industriale se face pentru aspectul exterior, nu pentru o functie tehnica.

Pot fi protejate articole de imbracaminte si incaltaminte, textile, mobilier, produse alimentare, articole electrice, electrocasnice si electronice, aparate de masura si control, jocuri si jucarii, articole famaceutice si cosmetice.

Desenul/modelul industrial contribuie la actractivitatea unui produs, sporind valoarea comerciala a acestuia. Cand un model/desen industrial este protejat, proprietarul se bucura de un drept exclusiv de exploatare pe teritoriul Romaniei, precum si dreptul de a interzice tertilor sa efectueze fara autorizarea sa urmatoarele:
reproducerea, fabricarea, comercializarea produsului
folosirea, importul sau stocarea produsului in vederea comercializarii
oferirea spre vanzare sau folosirea desenului/modelului industrial
Beneficiarii acestui sistem de protectie sunt consumatorii si publicul larg permitand promovarea unei competitii oneste si promovarea unor produse cat mai atractive. Protectia desenelor/modelelor industriale contribuie la dezvoltarea economica prin incurajarea creativitatii in domeniul industrial si manufacturier. Acestea contribuie la extinderea activitatilor comerciale si la exportul produselor nationale.

Pentru inregistrarea unui desen/model industrial se depune la Oficiul de Stat pentru Inventii si Marci o cerere de inregistrare tipizata care contine detalii despre solicitant, mandatar si creator, reproducerea grafica si indicarea produsului, descrierea elementelor caracteristice ale aspectului nou al produsului. Pentru a fi inregistrat, desenul/modelul trebuie sa fie nou si original.
Dupa ce un desen a fost inregistrat se elibereaza un certificat de inregistrare. Termenul general de protectie este de 5 ani putand fi reinnoit pentru doua perioade succesive de 5 ani.
Pentru a nu incalca alte drepturi de proprietate anterioare, este indicat a se efectua o cercetare documentara pe un anumit domeniu si pe o perioada stabilita.

Inregistrarea unui desen sau model industrial in Romania asigura protectia numai pe teritoriul tarii. Asigurarea protectiei unui desen/model in alte state se face prin solicitarea inregistrarii acestuia in fiecare stat unde exista interes.